La mort du dauphin, en juin 1789, peinera énormément Marie-Thérèse. A cette époque, la Révolution est en marche. Madame Royale n’a pas encore 11 ans. Son adolescence ne sera pas pour elle une période d’insouciance et elle grandira dans la tourmente révolutionnaire.  La princesse racontera plus tard dans ses Mémoires l’horreur qu’elle a vécu lors du transfert de la famille royale aux Tuileries le 7 octobre 1789 et de la tentative de fuite qui échoua à Varennes en juin 1791. Lors de chaque émeute, Marie-Thérèse avait l’impression qu’elle et sa famille allaient être assassinés. Le 13 août, la famille royale est installée au Temple. A cause du peu de vêtements dont elle dispose, Madame Royale apprendra à les raccommoder tous les soirs. Le 20 janvier 1793 Louis XVI est condamné à mort. Les adieux à sa famille le soir même sont déchirants. Le roi est guillotiné le lendemain à 10h20. Au son des tambours qui annonce sa mort, Marie-Thérèse poussera des cris tellement perçants que des rumeurs circuleront comme quoi la princesse venait de mourir ! Son petit frère devient Louis XVII mais en juillet de la même année, les municipaux arrache l’enfant roi à sa famille. Le 7 octobre, Madame Royale  - qui n’est plus pour la République que Thérèse Capet – est confrontée à son frère qui avait affirmé à son gardien que sa mère et sa tante commettaient l’inceste avec lui. Sa sœur niera toutes les accusations portées contre Marie-Antoinette et Madame Elisabeth. La reine est transférée à la Conciergerie le 2 août 1793. A plusieurs reprises, Marie-Thérèse demandera à être réunie avec sa mère. Elle ignore encore que celle-ci est déjà morte. Au Temple, c’est désormais sa tante, Madame Elisabeth, qui s’occupe de Madame Royale. Elle lui apprend à ne compter que sur elle-même, à faire son lit le matin, à balayer sa chambre, à s’habiller seule et à se contenter du strict nécessaire. Pour entretenir sa santé, Madame Royale marche chaque jour une heure dans sa chambre sur les conseils de sa tante  afin de faire de l’exercice. Après le départ de Madame Elisabeth le 9 mai 1794, Marie-Thérèse se retrouve seule.

Après la mort de Robespierre en novembre 1794, la princesse reçoit la visite de Barras et les conditions de captivité s’améliorent. On lui apporte du linge et Laurent –gardien de Louis XVII – assure également la surveillance de Madame Royale qui lui reconnaît beaucoup de gentillesse. Après la mort de son frère le 8 juin 1795, on songe à échanger la fille de Louis XVI contre des prisonniers républicains retenus en Autriche. En attendant que les pourparlers aboutissent, on donne à  la princesse une jeune femme pour lui tenir compagnie, Mme de Chanterenne que Marie-Thérèse surnommera affectueusement « Rénette ». C’est à elle que revient la lourde tâche d’annoncer à Madame Royale la mort de sa mère, de sa tante et de son frère. Pour tous, Marie-Thérèse est « l’orpheline du Temple ». Le 26 décembre 1795, elle passe en Autriche dans la famille de Marie-Antoinette où elle restera trois ans. Conformément aux souhaits de sa mère, Madame Royale épousera son cousin le duc d’Angoulême le 10 juin 1799. S’en suit un long exil pour les Bourbon.  Marie-Thérèse ne revient en France qu’en 1814 lorsque son oncle monte sur le trône sous le nom de Louis XVIII. Elle rappelle à tous les horreurs de la Révolution. Mais à son sujet, des rumeurs commencent à circuler : certains trouve la duchesse d’Angoulême trop différente de Madame Royale. On murmure qu’il y a eu substitution lors de son échange et que la princesse serait cachée en Allemagne sous le nom de la « Comtesse des Ténèbres ».Quand à la duchesse d’Angoulême, il s’agirait de Marie-Philippine Lambriquet, compagne d’enfance de Marie-Thérèse. Avant d’apporter du crédit à ces rumeurs, rappelons-nous que la fille de Louis XVI a vécu l’enfer en prison et que cette tragique période a probablement eu des conséquences sur son caractère.

 Avec le retour de Napoléon durant les Cent Jours (en 1815), la famille royale doit de nouveau s’exiler. Marie-Thérèse est la seule qui aurait montré  un peu de résistance face à l’empereur qui dira de la princesse qu’elle est « le seul homme de la famille des Bourbon ». La vie de couple de Marie-Thérèse est un échec et elle ne donnera pas d’enfants à son époux. En 1824, Louis XVIII meurt, laissant le trône à son frère, Charles X. La duchesse d’Angoulême devient la dernière dauphine de France. En 1820, son beau-frère le duc de Berry est assassiné laissant deux enfants dont Marie-Thérèse s’occupera comme une mère après le départ de la leur. En 1830, Charles X doit abdiquer en faveur de son petit-fils le duc de Bordeaux. Durant quelques minutes – entre la signature du roi et celle du duc d’Angoulême – Marie-Thérèse est reine de France – son époux, Louis XIX. Après la mort de Charles X en 1836, la duchesse d’Angoulême soutient son neveu le duc de Bordeaux –Henri V pour les légitimistes – espérant qu’il monte un jour sur le trône de ses ancêtres. Veuve en 1844, Marie-Thérèse s’éteint le 19 octobre 1851 d’une pneumonie chez son neveu, au château de  Frohsdorf en Autriche. Elle avait 72 ans.

Pour en savoir plus : "Madame Royale" de André Castelot