Depuis l’assassinat de son époux le Tsar Pierre III le 9 juillet 1762 (il n’était Tsar que depuis janvier 1762), Catherine II (qui est à l’origine du meurtre de son mari) gouverne d’une main de fer la Russie impériale. Or, en 1772, une jeune femme met en péril la stabilité instaurée par la Tsarine. Il s’agit de la princesse Aly-Emetey de Vlodomir qui se dit née de parents inconnus et élevée en Allemagne puis en Perse. C’est là qu’un prince aurait reconnu en elle une princesse russe appartenant à la lignée des Tsars. Convaincu de sa haute naissance, la princesse de Voldomir entourée d’une petite cour voyage à travers l’Europe (Paris, Londres, Berlin) où elle raconte être la fille de la Tsarine Elisabeth Ire. Fille de Pierre Ier (1672-1725), Elisabeth Ire (1709-1762) se marie secrètement avec son amant Alexis Razoum peut avant sa mort. Elle n’a jamais contracté un mariage princier et n'a pas eu d’enfants. A sa mort, la couronne passe à son neveu Pierre III. Notre princesse se dit pourtant fille d’Elisabeth et d’Alexis. Certains historiens travaillant sur le sujets ont émis l'hypothèse que la Tsarine Elisabeth avait pu avoir un enfant ou deux de son amant avant de l’épouser. Ces enfants auraient portés le nom de Tarakanov et depuis son retour de Perse, Aly-Emetey se fait justement appeler princesse Tarakanova. De ce fait, si elle est bien la fille d’Elisabeth Ire, c’est elle et non Catherine II (simple épouse du neveu d’Elisabeth qui est parvenue à s’installer au pouvoir par un assassinat) qui devrait régner.

Les russes qui n’aiment guère Catherine pour la plupart d’entre eux, provoquent des soulèvements contre la Tsarine et la princesse Tarakanova trouve de nombreux partisans prêts à l’aider à s’asseoir sur le trône. Quant aux polonais, ils haïssent Catherine pour la cruauté dont elle fait preuve vis-à-vis de leur pays. Au lieu de causer un scandale qui ternirait à jamais l’image de la Pologne en assassinat Catherine, ils s’allient à la nouvelle prétendante au trône. Au début de l’année 1774, « La Tarakanova » comme on appelle la princesse, est à Venise où on la traite comme la fille d’Elisabeth Ire. Catherine II ne supporte pas l’affront et met au point une machination avec son commandant de la flotte russe, Alexis Orlov : ce dernier séduit la princesse et lui jure qu’il l’aidera à monter sur le trône puis la demande en mariage. Amoureuse et heureuse d’avoir trouvé un appuie, la princesse Tarakanova accepte. La cérémonie de mariage doit se dérouler sur le navire d’Orlov en territoire russe. A peine la princesse est-elle à bord (dans sa splendide robe de mariée) qu’elle est arrêtée et conduite à Saint-Pétersbourg. Son obstination à affirmer qu’elle est la fille d’Elisabeth Ire lui ait fatale : La Tarakanova est enfermée dans la forteresse de la ville. Les conditions de vie de la princesse sont très dures et bientôt sa santé décline. Le Chancelier de Catherine II va jusqu’à demander à la Tsarine qu’on adoucisse le sort de la prisonnière alors que c’est lui qui l’a fait mettre en prison. Catherine refuse et La Tarakanova meurt le 4 décembre 1775.

De nombreuses hypothèses ont circulée sur la véritable identité de celle que ce disait princesse russe. Certains disent qu’elle était la fille boulanger allemand, d’autres, que sa mère était une juive polonaise. Mais au même titre de ces suppositions, on pourrait aussi dire qu’Elisabeth Ire et Alexis Razoum ont eu des enfants cachés. Reste à savoir si La Tarakanova en faisait partie. Si celle-ci était bien de sang royal, alors Catherine II a volontairement laissé mourir l’héritière légitime du trône de Russie. Mais l’épouse de Pierre III n’était du genre à laisser sa place sans combat.