Celle qui fut le premier amour de Louis XIV naquit à Rome le 28 août 1639 et reçu le prénom de Marie. Son père Lorenzo Mancini lui prédit dés sa naissance un avenir malheureux. Sa mère Girolama Mazarini, sœur de Mazarin a déjà trois enfants dont deux filles lorsque Marie vient au monde et remarque bien vite que de toutes ses filles, elle est celle qui a le moins de charme, qui est la moins belle. Après Marie, Mme Mancini aura encore plusieurs enfants qui porteront la famille à huit héritiers. Dés 1647, le cardinal de Mazarin fait venir sa famille à la cour. Mme Mancini part avec ses aînés - Laure-Victoire, Paul et Olympe- et met Marie dans un couvent français. La jeune fille rejoint la France en 1655 après la mort de son père survenu en 1650. L’accompagne le reste de la famille Mancini, Philippe, Alphonse, Hortense et Marie-Anne. Sa sœur Olympe est déjà courtisée par Louis XIV depuis quelques temps, ce qui n’est pas pour déplaire à Mazarin. L’année suivante, Marie perd sa mère qui est emportée par la maladie à 42 ans. Girolama Mazarini n'avait jamais aimé Marie, se méfiant d'elle et lui préfèrant sa soeur Hortense. Avant de mourir, elle avait émis le souhait que Marie soit enfermé dans un couvent, voeux qui ne fut pas respecté. Marie se retrouve enfin libérée de l’emprise de sa mère mais un autre incident va venir chambouler sa vie : en 1658, le roi, parti faire la guerre à Calais, est prit de fortes fièvres à Compiègne et l’on craint pour sa vie. Marie, déjà amoureuse en secret de Louis, laisse libre cours à son chagrin. Louis XIV se remet et en apprenant le chagrin de la jeune femme, est prit d’une passion pour elle.

Depuis, Olympe voue une haine à sa sœur qui sans être d’une grande beauté, a conquit le cœur du roi. Lorsqu’ils sont séparés, les deux amants ne cessent de s’envoyer des lettres qui prouvent la passion amoureuse qui les lit. Ni le projet d’union avec la Savoie, ni la proposition de mariage avec l’infante d’Espagne ne font changer d’avis Louis XIV sur ses sentiments. Dans un premier temps, l’idylle entre le roi et sa nièce a ravi le cardinal de Mazarin car la douce et naïve Marie éloignait Louis des petites intrigantes. Mazarin aurait même été favorable à leur mariage car ni Marguerite de Savoie ni la princesse du Portugal n’apportaient beaucoup à la France. Néanmoins, cela fait des années qu’Anne d’Autriche et Mazarin travaillent pour la paix entre la France et l’Espagne et le roi Philippe IV est prêt à donner sa fille au terme d’une paix entre les deux pays. Le seul problème c’est Louis XIV n’a que faire des arrangements de son ministre et de sa mère, il aime Marie Mancini et en vient même à lui promettre le mariage et la désigne en public par "ma reine". Anne d’Autriche menace alors le roi de mettre le pays en révolte et d’y entraîner son frère le duc d’Anjou s'il s’obstine à vouloir épouser la nièce du cardinal. Pour l’Etat, Louis doit renoncer à Marie Mancini. Avant de quitter la cour, voyant le roi pleurer, Marie ne peut s’empêcher de dire « Vous pleurez Sire, vous êtes le maître et moi je pars ». Marie Mancini rejoint Brouage avec ses sœurs cadettes Hortense et Marianne. En 1659, alors qu’il part pour l’Espagne, le roi se voit accorder la permission d’aller rendre visite à Marie à Cognac. C'est la dernière fois que Louis et Marie peuvent se voir seuls, durant une période de trois jours. Après une aventure amoureuse avec Charles de Lorraine, Marie épousa en 1661 Lorenzo Colonna, Connétable de Naples, un homme beau et riche que son oncle Mazarin lui avait trouvé avant de mourir. Dés lors, Marie mena une vie luxueuse et capricieuse. Son époux, très amoureux d’elle eut la satisfaction de la trouver vierge ! Après une fausse-couche d'une fille, Marie donne trois fils à son époux :
-     Philippe Alexandre (1663 - 1714)
-     Marc Antoine (1664 -1715)
-     Charles (1665-1739), Cardinal

Mais après huit années de mariage, Marie Mancini-Colonna apprend les infidélités de son mari qui a eu plusieurs enfants illégitimes. Elle lui refuse alors le lit conjugal puis s’enfuit. En 1672, Marie se réfugie chez sa sœur Hortense puis parcours l’Europe pour échapper à Lorenzo Colonna qui, blessé dans son orgueil, poursuit son épouse afin de la faire enfermer dans un couvent. Celui-ci meurt en 1689, Marie n'a plus à fuir. Bien que son amour de jeunesse se retrouve en France à diverses reprises, Louis XIV ne tiendra pas à revoir celle qu’il a aimée autrefois. Marie Mancini finit par regagner l’Italie où elle décède  à Pise le 8 mai 1715 à l'âge de 75 ans, quelques mois avant le roi de France. Elle est inhumé sur place dans le couvent du Saint-Sépulcre. Son fils favori, le Cardinal Charles, fera graver sur sa tombe "Cendres et poussière".