Portugais : Grandeur et nostalgie
A l’occasion du cinquantième anniversaire de la Constitution Républicaine du Portugal, le magazine Historia remonte le temps, pour mettre en lumière les grandes figures portugaises qui ont marqué l’Histoire. C’est également l’occasion de revenir sur les conquêtes faites par ce pays, grâce à de grands navigateurs avides de découvertes.
C’est sous le règne de Manuel Ier, au XVe siècle, que le Portugal va se bâtir un empire maritime. Ce roi semble jouir d’une chance qui lui vaut le surnom de « Fortuné » : loin dans l’ordre successoral, c’est pourtant lui qui monte sur le trône après une série de deuils dans la famille royale. Ne pouvant s’étendre dans la péninsule Ibérique à cause de l’Espagne, Manuel Ier décide de conquérir de nouveaux territoires par la mer. La providence semble toujours être avec lui car bientôt le navigateur Vasco de Gama découvre la route les Indes. Le roi du Portugal se retrouve bientôt à la tête d’un immense réseau stratégique, fait de comptoirs et de colonies, qui s’étend du Brésil à l’Extrême-Orient. Le monde doit désormais compter avec le Portugal, qui exploite de multiples richesses, vendues à ses voisins : épices, cachemires, perles, corail, pierres précieuses… Le pays peut se vanter d’avoir de nombreux marins et explorateurs, qui sont entrés dans l’Histoire par leurs découvertes : Henri le Navigateur, Magellan, de Gama… même si certains d’entre eux sont d’abord au service de leur propre gloire, avant celle de la couronne.
Au sommet d’une puissance navale, Manuel Ier se révèle également être un roi bâtisseur et mécène. Sa cour attire architectes, peintres, écrivains mais aussi astronomes et mathématiciens. Aujourd’hui encore, des constructions rappellent la transition qui s’opère sous le règne de Manuel entre le Moyen-Age et la Renaissance. Découvrez ces chefs-d’œuvre de l’architecture, qui témoignent du passé glorieux du Portugal et de son empreinte à travers le globe.
L’Histoire du Portugal est également riche de personnages emblématiques, romanesques ou mystérieux : ainsi, si les français ont Vercingétorix, les portugais entretiennent le souvenir du guerrier Viriate, qui se dressa contre Rome au IIe siècle avant notre ère. Ce berger devenu chef de guerre combattit les légions romaines avec tant d’acharnement que la postérité en fera un héros national.
Au XIVe siècle, c’est une histoire d’amour tragique qui secoue le Portugal : l’infant Pierre s’éprend de la belle Inès de Castro. Mais le roi Alphonse IV désapprouve cette union. Incapable de faire entendre raison à son fils, le roi profite d’une absence de l’infant pour faire exécuter Inès. Fou de chagrin, l’héritier du trône manque de déclarer la guerre à son père, pour venger la mort de la jeune femme. La légende raconte que, lorsqu’il monta sur le trône, Pierre Ier fit exposer le cadavre de sa bien-aimée et contraignit les membres de la noblesse à baiser la main de la morte en signe de soumission. Aujourd’hui, le tombeau des amants attire de nombreux touristes, conquis par cet amour plus fort que la raison d’Etat.
L’une des figures les plus énigmatiques de l’histoire du Portugal reste celle de Sébastien Ier, jeune monarque qui disparaît mystérieusement en 1578 au Maroc, lors de la « bataille des Trois Rois ». Le peuple portugais refuse de croire à la mort du roi de 24 ans et se met à attendre son retour providentiel. Le « sébastianisme », cette attente du sauveur, est profondément ancré dans la culture portugaise, au point qu’au XXe siècle, le dictateur Salazar se servira de ce mythe pour se présenter comme le seul homme capable de sauver le pays, guidé par la providence.
La perte des colonies et la période de dictature pousseront de nombreux portugais à immigrer vers la France, au début des années 1950. On estime que 10 % de la population s’y installe, pour travailler et espérer une vie meilleure. Cette population a amené avec elle sa culture, son attachement à la religion. Aujourd’hui, la ville de Paris regorge de lieux emblématiques, qui soulignent la présence des portugais dans la capitale.
C’est un voyage dans le temps et à travers des monuments toujours existants – témoins de l’âge d’or du Portugal – qui vous est proposé.
mensuel N° 947 / Mars 2026
